Le jeu de la grenouille: Comment s'amuser en famille?

Le jeu de la grenouille fait partie de ces jeux anciens que l'on reconnaît immédiatement sans forcément connaître leur nom. Un meuble en bois, des palets métalliques et, au centre, une grenouille en fonte qui attend, bouche grande ouverte, le lancer parfait.

Également appelé jeu du tonneau, ce jeu d'adresse a longtemps animé les cafés, les foires, les fêtes populaires et les réunions familiales. Le principe n'a presque rien perdu de son charme : lancer ses palets à quelques mètres du meuble et essayer de les faire entrer dans les différentes ouvertures. Évidemment, atteindre la bouche de la grenouille reste le coup dont tout le monde se souvient.

Et ce n'est pas seulement un joli jeu vintage retrouvé dans les brocantes. Le jeu de la grenouille est officiellement répertorié à l'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel en France parmi les jeux traditionnels. 

Quelle est l'histoire du jeu de la grenouille ?

Ses origines sont plus intéressantes que ne le laisse penser son apparente simplicité.

Le ministère de la Culture rattache le jeu de la grenouille au jeu de tonneau, dont le principe serait lui-même très ancien : des amphores auraient précédé l'utilisation des tonneaux.

Le jeu de tonneau se serait ensuite développé notamment en Normandie. Au XVIIe siècle, une forme du jeu est connue sous le nom de jeu de grecque. Facile à installer, puisqu'un tonneau et quelques cailloux plats pouvaient suffire, il aurait notamment été apprécié des soldats. 

C'est surtout au XIXe siècle que le jeu prend progressivement la forme que nous lui connaissons aujourd'hui et s'adapte aux foires et aux guinguettes. Il devient particulièrement populaire dans le nord de la France. 

Les collections publiques françaises conservent d'ailleurs des jeux de grenouille ou jeux de tonneau datant des XVIIIe, XIXe et XXe siècles. 

Pourquoi une grenouille ?

Parce qu'elle transforme un simple jeu de lancer en véritable défi.

Sur les modèles traditionnels, une grenouille métallique à la bouche ouverte est installée sur la partie supérieure du meuble.

Les autres ouvertures permettent également de marquer des points, mais la grenouille constitue la cible emblématique.

Le principe est simple : faire entrer le palet directement dans sa bouche.

La fiche officielle du ministère de la Culture décrit précisément le jeu comme consistant à lancer un palet de fer dans la bouche ouverte d'une grenouille métallique afin d'obtenir le maximum de points. 

Le jeu de la grenouille est-il inscrit au patrimoine culturel immatériel ?

Oui.

Le jeu de la grenouille figure dans l'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel français, dans la catégorie des jeux traditionnels. Sa fiche porte la référence 2012_67717_INV_PCI_FRANCE_00191. 

L'Inventaire national est piloté par le ministère français de la Culture dans le cadre de la politique de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. Une inscription à cet inventaire français n'est pas automatiquement une inscription sur les listes du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. 

Quelles sont les règles du jeu de la grenouille ?

Les règles sont extrêmement simples, ce qui explique sans doute en partie la longévité du jeu.

Chaque joueur dispose généralement de 10 palets.

Il se place devant le jeu puis lance les palets successivement en essayant d'atteindre les différentes ouvertures.

Chaque ouverture correspond à une valeur.

À la fin de la série, on additionne les points.

Le joueur ou l'équipe ayant obtenu le total le plus élevé remporte la partie. 

Il peut donc se jouer individuellement ou par équipes.

Quelle distance respecter au jeu de la grenouille ?

La fiche officielle du ministère de la Culture distingue en réalité les distances selon l'âge :

Ces distances peuvent naturellement être adaptées au contexte et au niveau des joueurs. 

Un autre jeu de grenouille patrimonial, conservé en Haute-Garonne, mentionne une distance de 3 mètres. 

Il n'existe donc pas une distance universelle valable pour tous les modèles et toutes les pratiques.

Combien de palets lance-t-on ?

La règle documentée par le ministère de la Culture prévoit 10 palets par joueur.

Le nombre peut néanmoins être adapté, notamment lorsque de nombreux participants doivent jouer. 

Les palets traditionnels sont métalliques.

Cela explique aussi pourquoi il faut prendre quelques précautions lorsque l'on joue à l'intérieur : mieux vaut prévoir une zone de lancer dégagée et protéger un sol fragile.

Combien de points vaut la bouche de la grenouille ?

Cela dépend du modèle.

Les valeurs ne sont pas identiques sur tous les jeux.

Un exemplaire patrimonial protégé en Haute-Garonne attribue par exemple 500 points à la bouche de la grenouille, les autres ouvertures rapportant moins de points à mesure qu'elles s'en éloignent. 

Un autre modèle conservé dans les collections des musées de France présente des valeurs allant jusqu'à 2 000 points. 

Le barème doit donc être lu directement sur le jeu utilisé.

Jeu de la grenouille et jeu du tonneau : quelle différence ?

« Jeu de la grenouille » et « jeu du tonneau » peuvent désigner la même famille de jeux, et parfois le même objet.

La base officielle des collections des musées de France décrit ainsi un objet sous l'appellation :

« jeu de grenouille ; jeu de tonneau ». 

Le ministère de la Culture explique également que le jeu de la grenouille a pour origine le jeu de tonneau. 

On peut donc considérer le jeu de la grenouille comme une évolution particulièrement reconnaissable du jeu de tonneau, caractérisée par sa fameuse grenouille métallique.

Jeu de tonneau ancien

Le principe historique consiste à lancer des palets vers des ouvertures aménagées sur ou dans un dispositif dérivé du tonneau.

Jeu de la grenouille

Le principe s'est enrichi d'un meuble comportant plusieurs cibles et surtout d'une grenouille métallique dont la bouche constitue l'une des cibles majeures.

Aujourd'hui, les deux expressions sont parfois employées comme synonymes.

À quoi ressemble un véritable jeu de la grenouille ?

Le modèle traditionnel ressemble davantage à un petit meuble qu'à un jeu de société.

Il comprend généralement :

• une structure en bois ;
• un plateau supérieur percé de plusieurs ouvertures ;
• une grenouille en métal ;
• différentes cibles ou obstacles ;
• des compartiments permettant de récupérer les palets ;
• un système d'attribution des points.

Un exemplaire conservé par le Musée de la Bière mesure 89 cm de haut, 44,5 cm de large et 57 cm de profondeur. 

Les dimensions varient selon les modèles.

Comment fabriquer un jeu de la grenouille ?

Fabriquer une reproduction est possible pour un bricoleur expérimenté.

Le plus important est de construire un meuble stable capable de recevoir les palets et de les diriger vers les compartiments correspondant aux différents scores.

Il faut notamment prévoir une structure en bois robuste, un plateau percé, des compartiments de récupération et une reproduction ou pièce métallique représentant la grenouille.

Pour une version destinée aux enfants, mieux vaut éviter les palets métalliques lourds et fabriquer une adaptation avec des éléments plus légers.

Le jeu de la grenouille en Amérique du Sud

Le jeu ne s'est pas limité à la France.

Le ministère de la Culture signale sa présence en Amérique du Sud sous les noms de sapo — crapaud — ou rana — grenouille.

C'est un bel exemple de jeu traditionnel ayant voyagé tout en conservant un principe immédiatement reconnaissable : lancer un objet vers la bouche d'un animal métallique.

Pourquoi le jeu de la grenouille revient-il à la mode ?

Il possède précisément ce que beaucoup de jeux contemporains cherchent à recréer : des règles comprises en trente secondes et une vraie convivialité.

Pas d'écran.

Pas d'application.

Pas de longue notice.

On lance, on compte et on recommence.

Il peut trouver sa place lors d'une fête familiale, d'un mariage, d'une kermesse ou d'une soirée entre amis.

Et il possède ce petit supplément que n'ont pas tous les jeux d'adresse : une histoire et un patrimoine.

Peut-on jouer au jeu de la grenouille avec des enfants ?

Oui, en adaptant le matériel et la distance.

La fiche du ministère de la Culture prévoit d'ailleurs explicitement une distance réduite pour les enfants, autour de 2 à 2,50 mètres.

Avec de très jeunes enfants, mieux vaut toutefois ne pas utiliser les lourds palets métalliques traditionnels.

Des palets adaptés et plus légers permettent de conserver le principe du jeu sans conserver toutes les caractéristiques du modèle historique.

Jeu de la grenouille d'occasion : que vérifier avant d'acheter ?

Les anciens modèles peuvent être très séduisants, mais leur état varie considérablement.

Regardez notamment :

la stabilité du meuble, l'état du plateau, la présence de la grenouille, les différents obstacles, le système de récupération et surtout la présence des palets.

Sur une pièce ancienne, vérifiez également que le bois n'est pas fragilisé et que les parties métalliques sont correctement fixées.

Un jeu incomplet peut rester décoratif, mais il perd évidemment une partie de son intérêt si vous souhaitez réellement jouer.

Quel prix pour un jeu de la grenouille ?

Les prix jusqu'à 600 € vieillissent très vite et dépendent énormément de l'âge, de l'état, du fabricant, de la taille et de la qualité de fabrication.

Un modèle contemporain simple et une véritable pièce ancienne en bois et fonte ne peuvent pas être comparés uniquement par leur prix.

Pour l'occasion, mieux vaut comparer plusieurs annonces au moment de l'achat.

Jeu de la grenouille, babyfoot : le retour des jeux qui rassemblent

Le jeu de la grenouille appartient à cette famille d'objets qui réussissent à traverser les générations parce qu'ils créent immédiatement une interaction.

C'est aussi ce qui explique le succès durable du babyfoot, autre jeu capable de transformer une pièce ou une terrasse en lieu de compétition familiale.

L'autre jeu familial indispensable:

Babyfoot : le guide complet pour bien choisir sa table de jeu

FAQ sur le jeu de la grenouille

Quelle est la règle du jeu de la grenouille ?

Chaque joueur lance une série de palets vers le meuble et tente de les faire entrer dans les différentes ouvertures, notamment dans la bouche de la grenouille. Les ouvertures correspondent à différents nombres de points. La fiche française du patrimoine culturel immatériel prévoit une série de 10 palets, même si ce nombre peut être adapté. Une fois tous les palets lancés, les points sont additionnés. Le joueur ou l'équipe ayant obtenu le score le plus élevé gagne la partie. 

Quelle distance faut-il respecter ?

Pour la pratique documentée par le ministère de la Culture, la distance indicative est d'environ 3 à 3,50 mètres pour les adultes et de 2 à 2,50 mètres pour les enfants. Ces mesures peuvent varier selon les modèles et les règles adoptées. Un jeu patrimonial de Haute-Garonne mentionne par exemple une distance de trois mètres. 

Combien de palets utilise-t-on ?

La fiche de l'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel indique 10 palets par joueur. Ils sont lancés successivement avant le calcul du score. Le nombre peut toutefois être réduit ou adapté lorsque beaucoup de personnes participent.

Quel est le meilleur coup au jeu de la grenouille ?

Faire entrer directement le palet dans la bouche de la grenouille constitue le geste emblématique. La valeur exacte dépend cependant du modèle. Un exemplaire patrimonial attribue 500 points à cette cible, tandis que les systèmes de comptage peuvent être différents sur d'autres jeux.

Le jeu de la grenouille et le jeu du tonneau sont-ils identiques ?

Les appellations se recoupent. Le ministère de la Culture présente le jeu de la grenouille comme issu du jeu de tonneau, tandis que les collections des musées de France utilisent simultanément les appellations « jeu de grenouille » et « jeu de tonneau » pour certains objets. Il vaut donc mieux parler d'une même famille historique de jeux que d'opposer systématiquement deux jeux complètement différents.

D'où vient le jeu de la grenouille ?

Sa généalogie est rattachée au jeu de tonneau. Une notice du ministère de la Culture évoque des ancêtres utilisant des amphores, puis le développement du jeu de tonneau en Normandie et sa popularisation sous différentes formes. Sa forme adaptée aux foires et guinguettes se développe au XIXe siècle. 

Le jeu de la grenouille est-il français ?

Il appartient fortement au patrimoine ludique français, mais son histoire ne se limite pas à la France. Des variantes sont connues ailleurs en Europe et en Amérique du Sud. Le ministère de la Culture mentionne notamment les appellations sapo et rana en Amérique du Sud.

Le jeu de la grenouille est-il inscrit à l'UNESCO ?

Il faut distinguer deux choses. Le jeu de la grenouille est bien inscrit à l'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel en France. Cela ne signifie pas qu'il figure pour autant sur une liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO : les procédures sont distinctes. 

Peut-on jouer au jeu de la grenouille à l'intérieur ?

Oui, à condition d'avoir suffisamment de recul et de prendre des précautions. Les jeux traditionnels utilisent des palets métalliques : un lancer manqué peut donc endommager un parquet ou un carrelage. Prévoyez une zone dégagée et, si nécessaire, une protection de sol.

Le jeu de la grenouille convient-il aux enfants ?

Oui, mais il faut adapter la distance et éventuellement le matériel. Pour les plus jeunes, des palets légers sont préférables aux modèles métalliques traditionnels. Le jeu devient alors une activité ludique de lancer et de précision.

Quelles sont les dimensions d'un jeu de la grenouille ?

Il n'existe pas une dimension universelle. Un exemplaire conservé dans les collections des musées de France mesure 89 × 44,5 × 57 cm. D'autres modèles sont plus grands. Avant un achat, mieux vaut donc vérifier les dimensions exactes plutôt que se fier à une taille dite « standard ».

Où trouver un jeu de la grenouille ?

On en trouve auprès de fabricants de jeux traditionnels, d'artisans, dans certaines boutiques spécialisées et sur le marché de l'occasion. Pour une pièce ancienne, vérifiez surtout que la grenouille, les palets et les mécanismes de récupération sont présents.

Ce que dit le patrimoine

Le jeu de la grenouille est intéressant parce qu'il ne s'agit pas seulement d'un objet ancien. Le ministère de la Culture considère les jeux traditionnels comme des pratiques transmises, participant à la culture populaire et à la diversité des pratiques ludiques. 

C'est précisément ce qui distingue un patrimoine vivant d'un simple objet de collection : on continue à jouer, à transmettre les règles et à adapter la pratique aux nouvelles générations.

Note de l'autrice – Camille Aubert

J'aime le jeu de la grenouille  pour une raison très simple : on comprend comment jouer avant même que quelqu'un ait terminé d'expliquer les règles. Et pourtant, réussir à faire avaler son palet à cette fameuse grenouille est beaucoup moins facile qu'il n'y paraît.

Mais derrière son côté joyeusement rétro se cache aussi une vraie histoire populaire. Cafés, foires, guinguettes, fêtes familiales : ce petit meuble en bois raconte à sa manière plusieurs générations de jeux et de convivialité.

Sources

Ministère de la Culture. Inventaire national du patrimoine culturel immatériel – Le jeu de la grenouille.

Ministère de la Culture, POP – Plateforme ouverte du patrimoine. Jeu de grenouille, patrimoine mobilier. Pop Culture

Ministère de la Culture, Collections des musées de France. Jeu de la grenouille / jeu de tonneau.