Oignon sous le lit de bébé : efficace ou dangereux contre la toux ?

Placer un oignon coupé sous le lit d'un bébé qui tousse est un remède de grand-mère transmis depuis des générations. Certains parents assurent que l'odeur de l'oignon aide leur enfant à mieux respirer pendant la nuit.

Mais est-ce réellement efficace ?

À ce jour, il n'existe pas de preuve clinique solide montrant qu'un oignon coupé dans la chambre soigne ou calme la toux d'un nourrisson.

L'oignon peut donc rester une tradition familiale, mais il ne doit jamais remplacer les gestes recommandés pour soulager un bébé enrhumé ni retarder une consultation lorsque l'enfant respire difficilement.

Oignon sous le lit de bébé : la réponse en bref

Question	Réponse
L'oignon sous le lit calme-t-il la toux ?	Ce n'est pas démontré scientifiquement
Peut-on mettre l'oignon dans le lit ?	Non
Peut-on le placer près du visage ?	À éviter
L'oignon soigne-t-il la bronchiolite ?	Non
Peut-il remplacer le lavage de nez ?	Non
Peut-on donner du miel à un bébé de moins d'un an ?	Non
Que faire si bébé respire mal ?	Consulter rapidement

Pourquoi met-on un oignon sous le lit contre la toux ?

L'idée appartient surtout aux remèdes traditionnels contre le rhume et la toux.

L'oignon coupé libère des molécules volatiles contenant notamment des composés soufrés. Ce sont elles qui donnent à l'oignon son odeur caractéristique et qui peuvent faire pleurer lorsqu'on le découpe.

De là est née l'idée que ces « vapeurs » pourraient également dégager le nez ou calmer la toux.

Mais une odeur forte et la présence de composés biologiquement actifs dans un aliment ne suffisent pas à démontrer une efficacité thérapeutique lorsqu'un oignon est simplement posé dans une chambre.

Est-ce que l'oignon sous le lit arrête vraiment la toux ?

On ne dispose pas de preuve clinique suffisante pour l'affirmer.

Il faut distinguer deux choses.

L'oignon est un aliment qui contient différentes substances étudiées pour leurs propriétés biologiques.

Mais cela ne signifie pas qu'un demi-oignon posé sous un lit libère dans l'air une quantité de substances capable de traiter une infection respiratoire ou d'arrêter une toux.

Si un parent constate que son bébé a mieux dormi une nuit avec un oignon dans la chambre, cela ne permet donc pas de conclure que l'oignon en est la cause.

Pourquoi certains parents ont-ils l'impression que cela fonctionne ?

Plusieurs explications sont possibles.

La toux provoquée par un rhume peut naturellement varier au cours de la nuit et d'un jour à l'autre.

Le nez peut également être plus ou moins encombré selon la position du bébé, la température de la chambre ou l'évolution de l'infection.

Enfin, lorsqu'on installe un remède traditionnel, on réalise souvent simultanément d'autres gestes : lavage du nez, aération de la pièce, hydratation et surveillance accrue.

Il devient alors difficile de savoir ce qui a réellement amélioré le confort de l'enfant.

L'oignon dans la chambre est-il dangereux pour bébé ?

Un oignon simplement posé hors de portée dans une pièce n'est pas assimilable à l'administration d'un médicament.

Mais il n'existe aucune raison de placer des morceaux d'oignon dans le lit, sous l'oreiller ou à proximité immédiate du visage du nourrisson.

Le couchage d'un bébé doit rester dégagé.

Pour réduire le risque de mort inattendue du nourrisson, les recommandations de couchage privilégient un bébé couché sur le dos, sur un matelas ferme, dans un lit débarrassé des objets mous ou inutiles.

L'oignon doit donc, au minimum, rester totalement hors du lit et hors de portée.

À partir de quel âge peut-on mettre un oignon sous le lit ?

Il n'existe pas d'âge médical recommandé, puisque l'oignon sous le lit n'est pas un traitement validé de la toux.

Dire « à partir de 3 ans » ou « à partir de 4 ans » donnerait donc l'impression qu'il existe une recommandation officielle, ce qui n'est pas le cas.

Chez un nourrisson, mieux vaut privilégier les gestes dont l'utilité est reconnue.

Que faire pour calmer la toux d'un bébé la nuit ?

La toux est un symptôme. Le traitement dépend donc de sa cause.

Lors d'un rhume ou d'une infection virale banale, quelques mesures simples peuvent améliorer le confort du bébé.

Nettoyer son nez

Chez le nourrisson enrhumé, le lavage du nez au sérum physiologique est particulièrement important, notamment avant les repas et le coucher lorsqu'il est encombré.

Un bébé respire principalement par le nez. Un nez très encombré peut donc gêner son alimentation et son sommeil.

Lui proposer régulièrement à boire

Continuez les tétées ou les biberons habituels et surveillez que l'enfant s'alimente correctement.

Un bébé qui boit nettement moins que d'habitude doit être surveillé attentivement.

Aérer la chambre

Aérez quotidiennement la pièce et évitez une atmosphère surchauffée.

Éviter absolument la fumée de tabac

La fumée de cigarette est particulièrement irritante pour les voies respiratoires des enfants.

Ne fumez pas dans le logement ni à proximité du bébé.

Faut-il surélever le matelas de bébé quand il tousse ?

Non, il ne faut pas improviser une installation inclinée avec coussin, oreiller, cale ou serviette sous le bébé pour essayer de faciliter sa respiration.

Pour dormir, un nourrisson doit être couché à plat sur le dos sur un matelas ferme, conformément aux recommandations de prévention de la mort inattendue du nourrisson.

C'est une correction importante par rapport à certains anciens conseils de grand-mère.

Peut-on utiliser un humidificateur dans la chambre ?

Un humidificateur n'est pas systématiquement nécessaire.

Un appareil mal entretenu peut également favoriser la dispersion de micro-organismes ou de moisissures.

Mieux vaut maintenir une chambre correctement aérée et une température confortable plutôt que chercher à produire beaucoup d'humidité.

Peut-on mettre un bol d'eau chaude dans la chambre ?

Évitez les casseroles, bols ou récipients contenant de l'eau très chaude à proximité d'un enfant.

Le risque de brûlure est bien réel alors que l'intérêt contre la toux n'est pas clairement établi.

Les inhalations de vapeur très chaude ne doivent pas non plus être pratiquées chez un bébé.

Peut-on donner du miel à un bébé qui tousse ?

Jamais avant l'âge d'un an.

Le miel est contre-indiqué chez les enfants de moins de 12 mois en raison du risque de botulisme infantile.

Chez l'enfant plus âgé, le miel est parfois utilisé pour apaiser une toux, mais cela ne concerne donc absolument pas le nourrisson de moins d'un an.

Peut-on préparer un sirop d'oignon pour bébé ?

Je déconseille de donner un sirop d'oignon maison à un nourrisson sans avis médical.

Et si la recette contient du miel, elle est formellement à exclure avant l'âge d'un an.

Plus généralement, ne donnez pas à un bébé une préparation médicinale maison simplement parce qu'elle est présentée comme « naturelle ».

Naturel ne signifie pas automatiquement adapté au nourrisson.

Peut-on utiliser des huiles essentielles contre la toux de bébé ?

Les huiles essentielles ne doivent pas être utilisées chez un nourrisson sans l'avis d'un professionnel de santé compétent.

Ne diffusez pas ou n'appliquez pas arbitrairement de menthe poivrée, eucalyptus, thym ou autres huiles essentielles dans le but de dégager ses voies respiratoires.

Un bébé n'est pas un petit adulte : les doses, voies d'administration et risques sont différents.

Oignon, cannelle et clous de girofle : est-ce plus efficace ?

Ajouter de la cannelle ou des clous de girofle à l'oignon est une autre variante des remèdes traditionnels.

Cela ne transforme pas pour autant le mélange en traitement démontré de la toux.

Évitez notamment de diffuser des préparations très concentrées ou des huiles essentielles autour d'un nourrisson.

L'oignon peut-il soigner une bronchiolite ?

Non.

La bronchiolite est une infection respiratoire virale qui touche principalement les enfants de moins de 2 ans et qui est très souvent liée au virus respiratoire syncytial (VRS).

Un oignon posé sous le lit ne traite pas le VRS et ne prévient pas les complications de la bronchiolite.

Comment reconnaître une bronchiolite ?

La bronchiolite commence souvent par des symptômes ressemblant à ceux d'un rhume.

Peuvent ensuite apparaître :

• toux ;

• respiration plus rapide ;

• gêne respiratoire ;

• difficultés à boire ou à prendre les biberons ;

• fatigue.

Le comportement général du bébé et sa capacité à respirer et à s'alimenter sont particulièrement importants à surveiller.

Quand la toux d'un bébé doit-elle inquiéter ?

Un avis médical est particulièrement important lorsque le bébé est très jeune ou lorsque son état général se dégrade.

Consultez rapidement si votre enfant :

• respire difficilement ;

• respire beaucoup plus vite que d'habitude ;

• creuse sous les côtes lorsqu'il respire ;

• boit beaucoup moins ;

• paraît inhabituellement somnolent ou très fatigué ;

• présente une coloration bleutée autour des lèvres ;

• fait des pauses respiratoires ;

• présente une fièvre ou des symptômes qui vous inquiètent.

En cas de détresse respiratoire ou de situation grave, appelez le 15 ou le 112 en France.

Bronchiolite : existe-t-il aujourd'hui une prévention contre le VRS ?

Oui, et c'est un point important car la prévention a beaucoup évolué ces dernières années.

Des stratégies de prévention contre les formes graves d'infection à VRS sont désormais disponibles.

Le nirsévimab, ou Beyfortus

Le nirsévimab (Beyfortus) est un anticorps monoclonal destiné à protéger les nourrissons contre les infections des voies respiratoires inférieures dues au VRS.

Il ne s'agit pas d'un remède contre une bronchiolite déjà installée mais d'une stratégie de prévention.

La vaccination maternelle

Une vaccination contre le VRS pendant la grossesse peut également être proposée selon les recommandations en vigueur afin de transmettre au bébé des anticorps maternels protecteurs.

Les modalités évoluent selon les campagnes de prévention : demandez conseil à votre médecin, sage-femme ou pédiatre.

Oignon sous le lit chez l'adulte : est-ce différent ?

Chez l'adulte aussi, placer un demi-oignon dans la chambre reste essentiellement un remède traditionnel.

Vous pouvez apprécier son odeur ou avoir l'impression de mieux respirer, mais cela ne permet pas d'affirmer que ses vapeurs traitent médicalement une toux, un rhume ou une otite.

Une otite, en particulier, ne se soigne pas en plaçant un oignon sous l'oreiller.

Combien de temps laisser un oignon sous le lit ?

Puisque son efficacité contre la toux n'est pas démontrée, il n'existe aucune durée médicalement recommandée : ni deux heures, ni huit heures, ni toute la nuit.

Si un adulte souhaite néanmoins essayer cette tradition, il peut retirer et jeter l'oignon après la nuit pour des raisons d'hygiène.

Chez un bébé, l'essentiel est surtout qu'il reste hors du lit et totalement inaccessible à l'enfant.

Pourquoi l'oignon fait-il pleurer ?

Lorsque l'oignon est coupé, ses cellules sont rompues et différentes réactions chimiques produisent des composés volatils irritants.

Ces molécules atteignent les yeux et déclenchent les larmes.

C'est un phénomène chimique réel.

Mais faire pleurer les yeux ne signifie pas que ces molécules soignent les bronches ou arrêtent la toux.

Ce que dit la science sur l'oignon et la toux

L'oignon contient différents composés intéressants sur le plan nutritionnel et étudiés en laboratoire.

Cependant, il faut distinguer :

les propriétés chimiques d'un aliment

et

l'efficacité clinique d'un demi-oignon posé dans une chambre.

Nous ne disposons pas de données cliniques suffisamment solides permettant de recommander l'oignon sous le lit comme traitement de la toux du nourrisson.

Les recommandations pédiatriques privilégient plutôt la surveillance de la respiration et de l'alimentation, le lavage du nez lorsqu'il est encombré, un environnement sans fumée et une consultation lorsque des signes d'alerte apparaissent.

FAQ : oignon sous le lit et toux de bébé

Pourquoi mettre un oignon sous le lit quand on tousse ?

C'est un ancien remède populaire. L'odeur et les composés volatils libérés par l'oignon ont conduit à l'idée qu'il pourrait dégager les voies respiratoires. Son efficacité lorsqu'il est simplement placé dans une chambre n'est cependant pas démontrée.

L'oignon coupé en deux dans la chambre calme-t-il le rhume de bébé ?

On ne dispose pas de preuve suffisante montrant qu'un oignon coupé traite le rhume ou la toux d'un nourrisson. Pour un nez encombré, privilégiez notamment le lavage au sérum physiologique.

Où placer l'oignon dans la chambre de bébé ?

Il n'est pas nécessaire d'en placer un. Si la famille souhaite malgré tout conserver cette tradition, l'oignon doit rester hors du lit, loin du visage et totalement inaccessible au bébé.

Peut-on mettre un oignon sous l'oreiller de bébé ?

Non. Le lit du nourrisson doit rester dégagé. Ne placez ni oignon ni autre objet sous son oreiller ou dans son espace de couchage.

Combien de temps faut-il laisser l'oignon dans la chambre ?

Il n'existe aucune durée recommandée scientifiquement puisque l'efficacité de cette méthode contre la toux n'est pas établie.

L'oignon et le clou de girofle sont-ils efficaces contre la toux ?

Cette association appartient aux remèdes traditionnels. On ne dispose pas de preuve clinique permettant d'affirmer qu'un oignon accompagné de clous de girofle dans une chambre arrête la toux.

L'oignon soigne-t-il le nez bouché ?

Il n'est pas démontré qu'un oignon posé dans une pièce débouche efficacement le nez. Chez le nourrisson, le lavage du nez au sérum physiologique est une mesure beaucoup plus pertinente.

Peut-on donner du miel à un bébé qui tousse ?

Pas avant 12 mois en raison du risque de botulisme infantile.

Peut-on donner un sirop d'oignon maison à un bébé ?

Ce n'est pas recommandé sans avis médical. Une préparation contenant du miel est à proscrire avant l'âge d'un an.

La bronchiolite peut-elle être traitée avec de l'oignon ?

Non. L'oignon ne traite pas la bronchiolite. Un bébé qui présente une gêne respiratoire ou des difficultés à s'alimenter doit être évalué selon la gravité de ses symptômes.

Comment calmer naturellement la toux d'un nourrisson la nuit ?

Il n'existe pas de remède naturel miracle. Gardez son nez dégagé avec du sérum physiologique s'il est encombré, poursuivez normalement son alimentation, évitez toute exposition à la fumée et surveillez sa respiration.

Quand consulter pour la toux d'un bébé ?

Consultez lorsque l'enfant est très jeune, si la toux s'aggrave, si son état général se dégrade ou s'il s'alimente moins. Une difficulté respiratoire importante, une coloration bleutée ou des pauses respiratoires nécessitent une prise en charge urgente.

Note d'autrice

Article rédigé par Camille Aubert à partir de recommandations françaises de santé publique et de références pédiatriques consacrées à la toux du nourrisson, à la bronchiolite, au VRS et à la prévention des risques liés au couchage.

Les remèdes de grand-mère sont présentés ici pour répondre aux questions fréquemment posées par les parents, sans les présenter comme des traitements lorsque leur efficacité n'est pas établie.

Dernière mise à jour : octobre 2026.

Sources

• Assurance Maladie (Ameli). Bronchiolite : que faire et quand consulter ? Recommandations concernant les symptômes, les gestes utiles et les signes nécessitant une prise en charge médicale.

• Assurance Maladie (Ameli). Informations destinées aux parents sur le lavage du nez du nourrisson et la prise en charge des infections respiratoires courantes.

• Santé publique France. Informations et recommandations relatives à la bronchiolite et aux infections à virus respiratoire syncytial (VRS).

• Haute Autorité de Santé (HAS). Recommandations et avis relatifs à la prévention des infections respiratoires dues au VRS chez le nourrisson.

• Ministère chargé de la Santé. Informations relatives aux campagnes de prévention contre le VRS chez le nourrisson et à la vaccination maternelle.

• ANSM. Informations de sécurité et recommandations concernant les médicaments et produits utilisés chez le nourrisson et le jeune enfant.

• Organisation mondiale de la Santé (OMS). Recommandations générales relatives aux infections respiratoires de l'enfant et à la santé du nourrisson.

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas l'avis, le diagnostic ou le traitement proposé par un médecin ou un pédiatre.

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